Det nya teleskopet Alma uppgraderas redan innan det är färdigbyggt. När uppgraderingen är klar kommer astronomer att kunna undersöka universums första galaxer och leta efter vatten i andra planetsystem.
Almas styrelse har gett klartecken för en ny uppsättning av mottagare med prestanda i världsklass för att ge teleskopet tillgång till en del av ljusets spektrum som det för tillfället inte kan studera.
Sverige har en nyckelroll i Almas uppgradering. Mottagarna byggs av ett internationellt konsortium där Chalmers och Onsala rymdobservatorium ingår tillsammans med Nova, Nederländernas forskarskola för astronomi.
Mottagarna kommer att användas för att studera några av universums allra tidigaste galaxer och för att förstå hur de första stjärnorna bildades. De kommer även att förbättra astronomers möjligheter att upptäcka livsviktiga molekyler, såsom vatten, i de skivor av stoft och damm kring stjärnor i vilka man tror att planeter bildas, och i atmosfärerna hos planeter och kometer i vårt eget solsystem. Vatten kan vara knepigt att mäta i rymden på grund av att vattenångan i jordens atmosfär försvårar observationerna. Almas Band 5-mottagare är byggda för att minska dessa svårigheter och underlätta mätningar av vatten i rymden.
Alma, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, är världens just nu största astronomiprojekt. Teleskopet byggs 5000 meter över havet i Atacamaöknen i norra Chile.
