Ett geodetiskt havsbottenobservatorium för mätning av jordskalv i realtid kommer att installeras ovanpå Cascadiaförkastningen, en förkastning som sträcker sig från Vancouver Island i norr till norra Kalifornien. I dag finns inga havsbaserade instrument som mäter jordskalv i området.
Enligt beräkningar kan seismiska rörelser i Cascadiaförkastningen leda till jordbävningar av magnituden 9, vilket skulle skapa stor förödelse i amerikanska städer som Portland, Seattle och Tacoma.
Man antar att senaste gången en stor jordbävning ägde rum här var omkring år 1700. Den var troligen mycket lik den i Japan 2011, också den av magnitud 9 och som ledde till en stor tsunami i Stilla havet.
Projektet leds av Woods Hole Oceanographic Institutions (WHOI) geolog Jeff McGuire, expert på seismologi och geodesi, och John Collins, chef för WHOI:s havsbottenseismometer Ocean Bottom Seismometer Lab- Projektet har nyligen fått en miljon dollar från en privat stiftelse.
WHOI:s vd Susan Avery förväntar sig att realtidsdata som följer av Cascadiaförkastningen på havsbotten kommer att öka förståelsen av jordbävningar och underlätta akuta räddningsaktioner och andra nödåtgärder i händelse av en jordbävning.
GPS-sensorer kommer att installeras på havsbotten. Med hjälp av GPS-sensorer kan man i teorin upptäcka mycket små rörelser i förkastningarna, mindre än 1 mm per år, man landbaserade GPS-er befinner sig för långt ifrån förkastningarna för att kunna känna av så små rörelser.
