ESA:s havsövervakningssatellit Sentinel-1, som bland annat ska spåra fartyg och kartera sjöisen med start 2013, kan få kompletterande uppdrag. Möjligheten att använda satellitbaserade tekniker för jordbruket intresserar allt fler forskare, inklusive ESA som 2009 drog igång projektet AgriSAR. Nyckeln till att skapa ett hållbart och förbättra skördarna kan finnas i rymdbaserade tekniker, är tanken.
Sentinel 1 kommer att sända radardata på C-bandet. Eftersom radardata för närvarande inte används för övervakning av grödor blir Sentinel 1 en pionjär på området.
Tester har gjorts under två år i Kanada, Nederländerna och Spanien med kanadensiska Radarsat 2 som simulerat data från Sentinel 1 - och resultaten har fallit väl ut.
Sentinels frekventa täckning av jorden är till särskilt stor nytta för övervakning av grödor där förhållandena snabbt förändras.
- Olika forskare som samlat data från olika regioner har kommit till mycket liknande slutsatser: Sentinel-1 kommer att kunna leverera mycket exakt data för att klassificera grödor runt hela jorden, säger Heather McNairn från Agriculture and Agri-Food Canada till ESA.
