Astronomer har med hjälp av nya teleskopet Alma gjort en överraskande upptäckt i en skiva av stoft och damm som omger en brun dvärg - en stjärnliknande himlakropp som är för liten för att kunna lysa klart som en stjärna.
Där hittade de tecken på millimeterstora stoftkorn som påminner om kornen som har tidigare hittats i de tätare skivor som omger nyfödda stjärnor.
Fyndet är en utmaning för teorier om hur stenplaneter av samma storlek som jorden bildas, och tyder på att stenplaneter kan vara ännu mer vanligt förekommande än någon tidigare trott.
Inom en nära framtid kommer det färdiga Alma (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) teleskopet vara tillräckligt kraftfullt för att göra detaljerade bilder av skivorna runt Rho-Oph 102 och andra liknande objekt. Ricci förklarar:
– Vi kommer snart inte bara kunna hitta små partiklar i sådana skivor, utan också kartlägga hur de ligger utspridda i skivorna och hur de växelverkar med gasen som vi också hittat i den här skivan. Då kommer vi förstå bättre hur planeter kommer till, säger astronomen Luca Ricci, som ledde ett forskarteamet bakom upptäckten.
