Oljeutsläppet i Mexikanska golfen som närmar sig kusten i Louisiana kan vara det största oljeutsläppet i världshistorien och är en miljökatastrof av gigantiska mått.
På den här nytagna satellitbilden från NASA:s MODIS-instrument (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) framträder oljeutsläppet ovanligt tydligt eftersom oljan återspeglas av solen. Oljeutsläpp är svåra att fånga med satellitinstrument i naturliga färger eftersom oljan bara får en aning mörkare nyans än det mörka havet i bakgrunden. Bara under mycket speciella förhållanden kan oljeutsläpp till havs registreras på fotoliknande bilder, men vanligtvis används radar för att lokalisera olja på havet.
Men även med de mest sofistikerade fjärranalysmetoder är det svårt att få en uppfattning om omfattningen av oljeläckaget. Alla uppskattningar av oljetäckets tjocklek och utbredning görs med reservation för stora avvikelser och sådana mätningar är särskilt svåra när det blåser och det går höga vågor på havet.
