Genom att kombinera observationer från satelliten CoRoT och ESO:s instrument HARPS har astronomer upptäckt den första ”medelvarma” exoplanet som kan studeras på djupet. Planeten, som har fått beteckningen Corot-9b, passerar regelbundet framför en stjärna som liknar solen och ligger 1500 ljusår från jorden i Ormens stjärnbild.
Enligt ESO-astronomen Claire Moutou, som ingår i teamet på 60 astronomer som har gjort upptäckten, är det här den första normaltempererade exoplaneten som man kan studera på djupet.
– Den kommer utan tvekan att bli en hörnsten för framtida exoplanetforskning.
Corot-9b är den första exoplaneten som på riktigt liknar planeter i vårt solsystem. Den har samma storlek som Jupiter och en bana som liknar Merkurius bana.
Sett från jorden passerar Corot-9b framför sin moderstjärna en gång var 95:e dag. Denna så kallade passage varar i cirka 8 timmar och ger astronomer mycket information om planeten.
Hittills har fler än 400 exoplaneter upptäckts, varav 70 stycken med den så kallade passagemetoden. Corot-9b utmärker sig då avståndet från moderstjärnan är cirka tio gånger större än hos någon annan planet som tidigare upptäckts med denna metod.
Temperaturen vid gasplanetens yta förväntas vara mellan +160 och -20 grader Celsius med bara mindre skillnader mellan dag och natt. De exakta värdena hänger på huruvida planeten härbärgerar ett lager av kraftigt reflekterande moln.
Satelliten CoRoT, som drivs av den franska rymdstyrelsen CNES, identifierade planeten efter 145 dagars observationer sommaren 2008. Observationer med ESO:s framgångsrika planetjägare – instrumentet HARPS monterat på 3,6-metersteleskopet vid La Silla i Chile – gjorde det sedan möjligt för astronomer att mäta dess massa. De kunde bekräfta att Corot-9b verkligen är en exoplanet, med massa på ungefär 80 procent av Jupiters massa.
Upptäckten publiceras i veckans nummer av tidskriften Nature. Källa: ESO.
