I en ny bild tagen med teleskopet Apex framträder moln av kosmiskt stoft som trätts genom en nebulosa som pärlor på ett halsband. Bilden visar området omkring reflektionsnebulosan Messier 78, som ligger strax norr om Orions bälte. Observationerna, som är känsliga för värmestrålning från interstellära stoftkorn, visar för astronomer platserna där nya stjärnor håller på att bildas.
Stoftkornen lyser i ljus med våglängd strax under millimetern. De är viktiga för astronomerna eftersom det är i täta moln av gas och stoft som nya stjärnor föds.
I mitten av bilden syns Messier 78, som också är känd vid namnet NGC 2068. Sedd i synligt ljus kallas området en reflektionsnebulosa, vilket betyder att vi ser det blå stjärnljuset som reflekterats från stoftmoln. De nya observationerna med teleskopet Apex visas här i orange tillsammans med en bild tagen i synligt ljus. Eftersom Apex observationer görs vid längre våglängder, är de känsliga för den svaga signalen från små, täta och kalla stoftmoln, som kan sjunka till 250 minusgrader. Sett i synligt ljus skymmer stoftet bakgrunden; därför är teleskop som Apex viktiga för att studera de stoftrika moln där stjärnor föds.
Ett av de orange stråken som Apex ser i Messier 78 är helt svart i bilden tagen i synligt ljus. Här ligger det ett tätt stoftmoln framför reflektionsnebulosan och blockerar dess blå ljus. Apex ser även ett annat framträdande område som också syns i synligt ljus, i den nedre delen av bilden. Att det inte finns något motsvarande mörkt stråk i bilden tagen i synligt ljus visar att här finns ett kompakt stoftmoln som ligger bakom reflektionsnebulosan.
Mätningar av gasen i några av dessa moln visar att den flödar ut i mycket hög hastighet. Sådana utflöden skjuts ut från unga stjärnor då stjärnan ännu håller på att bildas i sitt omgivande moln. Flödena ses som bevis för att de små, täta molnen håller på att bilda nya stjärnor.
