Helsingfors-Vanda flygplats, Finlands största internationella flygplats, har etablerats som en viktig knutpunkt i flygtrafiken mellan Europa och Sydostasien. För att möta den ökade efterfrågan har flera utbyggnadsprojekt genomförts under senare år. Men flygplatsen fortsätter att rusta för framtiden, bland annat byggs just nu en ny järnväg som ska ge snabbare direktförbindelse till och från den finska huvudstaden.
Helsingfors-Vanda flygplats invigdes 1952, strax innan OS i Helsingfors samma år, och ersatte då den tidigare flygplatsen Malm. Helsingfors-Vanda flygplats ligger strategiskt till av flera skäl, dels så ligger den endast cirka 2 mil norr om huvudstaden och ligger även i nära anslutning till Finlands fjärde största stad som just är Vanda, med drygt 200 000 invånare. Värt att notera att även Finlands näst största stad, Esbo, ligger omedelbart väster om Helsingfors, vilket betyder att en stor del av Finlands befolkning har nära till en internationell flygplats.
Flyger över Ryssland
Flygplatsen ligger även geografiskt väl till i väst-östlig riktning, då den ligger mitt på den geografiska storcirkeln, mellan London och Peking, dvs. mitt på den kortaste sträckan mellan två orter på en jordglob. Därtill har Finland till skillnad från många andra europeiska länder och flygbolag, förmånliga avtal med Ryssland om att flyga genom ryskt luftrum.
Finnair gillar läget
En aktör som har nyttjat denna situation till sin fördel är det halvstatliga finska flygbolaget Finnair. Bolaget är ett av världens äldsta flygbolag, grundat 1923, och är idag specialiserade på just att transportera flygpassagerare mellan Europa och Asien, via Helsingfors. Långväga destinationer i Asien som Finnair flyger till är: Singapore, Seoul i Sydkorea, Delhi i Indien, Peking, Hongkong och Shanghai i Kina, Tokyo, Osaka och Nagoya i Japan samt Bangkok i Thailand. Nyligen aviserade bolaget om ytterligare storsatsningar. Nu i sommar flyger Finnair 75 gånger per vecka till tio destinationer i Asien dagligen från Helsingfors. Några av dessa destinationer är världsmetropoler som är Dehli, Osaka, Nagoya och Seoul
Upprustningsarbetet fortsätter
Finlands motsvarighet till svenska Swedavia, statlig ägare till nationella flygplatser, Finavia har deltagit i flera av flygplatsens upprustningsprojekt. Så sent som 2009 slutfördes ett större arbete med att bland annat utvidga utrikesterminalen samt byggandet av en ny bagagehanteringsanläggning. I år fortsätter rustningsarbetena som ska avslutas senare i höst.
- Det handlar bland annat om att sätta samman alla incheckningsdiskar till ett gemensamt område, rusta upp några restauranger och butiker samt installera ett nytt, energieffektivt el- och ljussytem, säger Annika Kåla, informationschef på Finavia.
Järnvägsförbindelse på gång
Det kanske viktigaste projektet med anknytning till flygplatsen torde ändå vara det pågående bygget av Ringbanan, en ny järnväg mellan Helsingfors-Vanda flygplats och Helsingfors centrum. I dag finns bara buss- och taxiförbindelse till flygplatsen, men med Ringbanan får flygplatsen liksom sina nordiska grannländer även järnvägsförbindelse till huvudstadens kärna. Ringbanan kompletterar även befintlig järnväg och blir därmed också en viktig tvärförbindelselänk för norra Helsingforsregionen.
Det första tåget på Ringbanan rullar ut 2014 och restiden från centrala Helsingfors till flygplatsen blir då 30 minuter.
Ringbanan betraktas som en mer eller mindre nödvändig pusselbit i den framtida transportinfrastrukturen i Helsingfors och ska bidra till en effektivare och miljövänligare kollektivtrafik.
