På en ny stämningsfull bild från ESO syns ett mörkt moln där nya stjärnor håller på att bildas, tillsammans med en hop starkt lysande stjärnor som redan tittat fram från sin dammiga barnkammare. Den nya bilden är tagen av MPG/ESO:s 2,2-metersteleskop vid La Silla-observatoriet i Chile och är den bästa bilden i synligt ljus hittills av detta sällan studerade objekt.
Till vänster i denna nya bild finns en mörk pelare som liknar ett rökmoln och till höger en grupp starkt lysande stjärnor. Vid en första anblick kan kanske dessa två verka väsenskilda, men de är faktiskt tätt sammankopplade. Molnet, som innehåller gigantiska mängder kallt kosmiskt stoft, är en barnkammare där nya stjärnor håller på att födas. Det är troligt att solen bildades i ett liknande område för mer en fyra miljarder år sedan.
Molnet kallas Lupus 3 och ligger ungefär 600 ljusår från jorden i stjärnbilden Skorpionen. Den del av molnet som syns här är ungefär fem ljusår brett.
När de tätare delarna av ett sådant moln dras samman av gravitationskraften värms de upp och börjar lysa. Till en början blockeras strålningen från stoftmolnet som de omges av och man kan bara se dem med teleskop som observerar vid längre våglängder än de synliga, till exempel infraröda. Men när stjärnorna blir varmare och lyser starkare börjar deras starka strålning och stjärnvindar gradvis avlägsnar molnen omkring dem innan de blommar ut i all sin prakt.
De ljusstarka stjärnorna till höger i mitten av bilden är ett lysande exemplar av en liten grupp med sådana heta unga stjärnor. En del av deras starka blå ljus sprids mot det kvarvarande stoftet omkring dem. De två starkaste stjärnorna lyser tillräckligt starkt för att kunna ses med ett litet teleskop eller kikare. De är såpass unga att de inte ännu börjat skina tack vare fusionsreaktioner i sina kärnor och de omges fortfarande av lysande gas. De är antagligen yngre än en miljon år.
Stjärnbildningsområden kan vara jättelika, som till exempel Tarantelnebulosan (eso0650) där hundratals tunga stjärnor håller på att bildas. De flesta stjärnor i vår galax och i andra har dock antagligen bildats i mycket mindre områden, som just det som visas här.
