En av världens mest kraftfulla superdatorer har nu installerats och testats på sin avlägsna plats i Anderna i norra Chile. Detta är en av de stora kvarvarande milstolparna innan Alma (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), världens hittills mest avancerade markbaserade teleskop, är färdigt. Almas specialtillverkade korrelator har över 134 miljoner processorer och kan utföra 17 000 biljoner beräkningar per sekund. Det är en hastighet som är jämförbar med de snabbaste superdatorerna som finns idag.
Korrelatorn är en viktig del av Alma, ett astronomiskt teleskop som består av en uppställning av 66 parabolantenner. Korrelatorns 134 miljoner processorer arbetar kontinuerligt med att kombinera och jämföra svaga signaler från rymden som Almass antenner tar emot. Antennerna står på upptill 16 kilometers avstånd från varandra och korrelatorns roll är att se till att antennerna fungerar som ett enda gigantiskt teleskop. Informationen som samlas in av en av antennerna måste kombineras med den från alla andra antenner. Vid korrelatorns högsta kapacitet för 64 antenner kan den utföra så många som 17 000 biljoner beräkningar per sekund. Korrelatorn är specialkonstruerad för att göra sådana beräkningar, men dess beräkningskraft är jämförbar med de snabbaste superdatorerna i världen.
– Beräkningsmässigt var detta en unik utmaning som krävde innovativ design, både för de individuella komponenterna och för hela korrelatorns arkitektur, säger Wolfgang Wild, projektledare för Alma i Europa, från ESO.
