Forskare har hittat det ideala borrstället på Antarktis för att utforska en subglacial sjö. Man förväntar sig att det ska leda till ökad förståelse för klimatförändringarna och kanske också till upptäckten av livsformer som under miljontals år varit åtskilda från evolutionens huvudfåror.
I en artikel i tidskriften Geophysical Research Letters har forskare från Northumbria University, University of Edinburgh och British Antarctic Survey beskrivit den optimala borrningsplatsen för att utforska sjön Lake Ellsworth, en subglacial sjö täckt med ett lager av tre kilometer is. Ingen har tidigare borrat sig ner till en subglacial sjö under Antarktis.
För att hitta det bästa borrstället måste man undvika områden där vatten utifrån skulle kunna tränga in, liksom områden med så kallad basal frysning (”basal freezing”) där sjövattnet fryser från isens undersida.
Forskarteamet har under två års tid, 2007-2009, genomfört en detaljerad beskrivning av den subglaciala sjöns fysiska egenskaper. Under tiden genomförde man också markbaserade geofysiska undersökningar. Med radar trängde man igenom isen för att mäta dess tjocklek och seismiska mätningar har kalkylerat fram vattendjup och gjort flödesmätningar för att beräkna hur det överliggande istäcket flyter ovanpå sjön.
Under 2012-2013 kommer forskarna att påbörja sina borrningar. Professor Martin Siegert vid University of Edinburgh säger:
– Att lokalisera det perfekta stället för att nå den subglaciala sjön hjälper oss att ta reda på allt vi kan om denna intressanta och jungfruliga miljö utan att riskera att kontaminera den.
