Det finns områden på solen som nästan aldrig kan observeras från jorden därför att de, förenklat uttryckt, ligger i död vinkel. Bara under solförmörkelser kan dessa dolda områden ses. Nu har franska forskare vid Laboratoire Astrophysique d’Marseille (LAM) tagit fram prototyp av en så kallade koronograf. Den ska göra det möjligt att observera dessa dolda områden. Principen är att två satelliter kommer att flyga i formation där det ena skuggar den andra för att på så sätt skapa en artificiell solförmörkelse.
Satelliterna kommer att hålla ett avstånd på 150 meter från varandra. Fotosensorer på den ena satelliten kommer att hålla skuggan på plats på den andra. Skuggan får bara flytta sig några millimeter. Ombord på den obervererande satelliten finns en innovativ spektrometer baserad på flytande kristaller och en APS-detektor (active pixel sensor).
En stor utmaning i projektet, som heter StarTiger och finansieras av ESA, blir att navigera satelliterna rätt eftersom de måste hålla exakt samma avstånd till varandra samtidigt som de färdas i flera kilometer i sekunden.
