GPS-mottagare är inte bättre än de signaler de tar emot, och signalerna är som bekant ofta svaga – en satellit utsänder inte mer energi än en bilstrålkastare.
Nu har Nasa kommit på ett sätt att förbättra signalmottagningen – främst för andra satelliter som befinner sig ovanför GPS-satelliterna. Det har tidigare bara varit möjligt för GPS-mottagare att fånga upp signaler som är riktade till jorden, inte ifrån den. Kommunikations- och vädersatelliter, som går i geosynkrona omloppsbanor långt ovanför GPS-konstellationen, kan därför inte dra nytta av GPS för att bestämma sin position utan får förlita sig på kostsamma markstationer.
Ett team av Nasa-ingenjörer vid Goddard Space Flight Center har nu tagit fram en mottagare som kan ta emot GPS-signaler på en höjd av 100 000 km, långt ovanför GPS-satelliternas höjd på runt 20 000 km. Mottagaren kallas helt enkelt ”Navigator GPS” och för uppfinningen har de ansvariga ingenjörerna tilldelats Nasas pris för årets innovation.
”Navigator GPS” beräknas minska kostnaderna för att ha satelliter i drift avsevärt genom den mindre kostsamma positioneringen. Det är redan klart att ett antal amerikanska satelliter, främst vädersatelliter, kommer att positioneras med hjälp av den nya GPS-mottagaren ombord.
