Nio nya exoplaneter har upptäckts med passagemetoden, meddelades under astronomkonferensen National Astronomy Meeting i Glasgow tidigare i veckan. När de nya resultaten kombinerades med tidigare observationer av exoplaneter blev astronomerna överraskade. Hos hela sex stycken av sammanlagt 27 planeter som ingår i samma studie går planetens omloppsbana åt motsatt håll till värdstjärnans rotation.
Den nya upptäckten sägs utgöra en oväntad och allvarlig utmaning för nuvarande teorier om hur planeter bildas. Den tyder dessutom på att planetsystem med så kallade ’heta Jupitrar’ sannolikt inte härbärgerar jordliknande planeter.
– Det här är en riktig bomb som vi släpper i exoplanetforskningen, säger Amaury Triaud, doktorand vid Genèveobservatoriet som tillsammans med Andrew Cameron och Didier Queloz lett större delen av observationsprojektet.
Enligt forskare bildas planeter i skivan av gas och stoft som kretsar kring en ung stjärna. Denna så kallade protoplanetära skiva roterar åt samma håll som stjärnan själv. Fram tills nu har man väntat sig att planeter som bildats ur skivan skulle alla snurra mer eller mindre i samma plan, och att deras omloppsbanor dessutom skulle ha samma riktning som stjärnans rotation kring sin egen axel. Så är fallet för planeterna i solsystemet.
Efter att ha detekterat nio nya exoplaneter inom ramarna för projektet WASP (Wide Angle Search for Planets, ville astronomteamet bekräfta upptäckterna och karakterisera exoplanetpassagerna som hittats i både den nya och den tidigare observationen. Till detta använde de spektrografen HARPS vid ESO:s 3,6 meters teleskop vid La Silla-observatoriet i Chile tillsammans med data från bland annat det schweiziska Eulerteleskopet, även det vid La Silla.
Överraskningen kom när teamet kombinerade de nya data med de äldre observationerna. Då upptäckte de att bland de heta jupitrarna som de hade studerat hade mer än hälften av dem banor som inte stämde överens med sina värdstjärnors rotationsaxlar. Inte nog med det: sex av exoplaneterna bland de 27 - två av dem nya upptäckter – har en så kallad retrograd rörelse. Banan runt stjärnan går alltså åt ”fel” håll.
Källa: ESO.
