Snart kommer vi att kunna visualisera havsbotten på samma sätt som landmassan på ett Google Earth-liknande vis. Google Ocean finns redan och är ett verktyg för visualisering av maritima data, men programmet befinner sig fortfarande i sin linda. Än så länge är det inte möjligt att surfa runt på havsbotten från sin laptop. När det blir möjligt beror på hur effektiva de hydrografiska karteringsinstrumenten är.
Nyligen lanserades en kartläggningssonar, ”mapping sonar”, den första i sitt slag, som sägs kunna revolutionera kartläggningen av haven och havsbotten.
Efterfrågan på hydrografiska kartor och inmätningar har ökat stadigt de senaste åren och utvecklingen drivs på av många fler än Google. Nu efterfrågas även kartläggning av exklusiva ekonomiska zoner och av kontinentalsockeln, av territorialvattengränserna och av livsmiljöer för olika djurarter. Man vill även kunna upptäcka olagliga laster på havsbotten genom hydrografiska övervakningsmetoder.
Marknadens nya behov och krav kan sammanfattas som:
- högre upplösning på data
- ortorektifierade bilder med hög positioneringsnoggrannhet för en korrekt integrering i ett GIS,
- lätttillgänglighet
- kraftig minskning av kostnaderna för informationen där nyckelfrågan är: "Hur många pixlar får jag för mina pengar?"
Det är dessa krav som företaget IXSEA tagit hänsyn till när de utvecklat sin kartläggningssonar, som är en vidareutveckling av en sidescan sonar, ett instrument som släpas efter havsbotten och genererar bilder av horisontella ekon. Kartläggningssonaren har döpts till Shadows.
Shadows-tekniken bygger på ett flertal olika tekniker i kombination: tröghetsnavigering (INS), akustisk positionering, SAS (synthetic aperture ekolod) -bearbetning, samt PC-baserade kartläggningslösningar i realtid.
I april 2009 genomfördes ett första test med Shadows på ett forskningsfartyg i Australien.
