Japanska Mitsubishi Heavy Industries meddelade nyligen att de fastställt uppskjutningsdatumet av bärraketen H-IIA till den 18 maj 2010. Raketen lyfter från Tanegashima-basen med Venus-sonden PLANET-C ombord.
PLANET-C, även kallad "Akatsuki" (gryning på japanska), kommer att åtföljas av fem små satelliter: en testsatellit kallad JAXA IKAROS och fyra andra små satelliter från olika japanska universitet (UNITEC-1, Waseda -SAT2, och KSAT Negai). Dessa satelliter kommer att skjutas upp inom ramen för ett program som syftar till att främja satelliter som utvecklats på universitetet och kommer att tas med på H-IIA-raket när det primära uppdraget tillåter det.
IKAROS (315 kg) kommer att testa ett ”solsegel” i rymden. Experimentet avser dels att testa hur seglet vecklas ut i rymden, dels att validera vissa specifika navigationstekniker med denna typ av framdrift.
UNITEC-1 blir den första universitetsutvecklade satelliten som placeras i interplanetär bana. Den 26 kilo tunga satelliten kommer att placeras i en bana som pekar mot Venus, medan de övriga tre kretsar runt jorden. UNITEC-1 har tillverkats av sex japanska universitet tillsammans. På satelliten finns ett antal kalkylatorer vars livslängd i rymden kommer att testas som en del i en tävling mellan universitet. Andra experiment handlar om att testa den tekniska mottagningen av signaler i rymden. De sista tre satelliterna som bara väger 1 kilo vardera används i huvudsak i utbildningssyfte.
