ESO:s teleskop upptäcker 50 nya exoplaneter

Astronomer avslöjade igår nya sensationella fynd som gjorts med ESO:s världsledande exoplanetjägare, HARPS.

De har upptäckt fler än 50 nya exoplaneter: bland dem 16 så kallade superjordar, varav en med omloppsbana vid randen av sin stjärnas beboeliga zon. Teamet har även studerat egenskaperna hos alla de planeter som HARPS hittills upptäckt. De har kommit till slutsatsen att ungefär 40 procent av alla stjärnor som liknar solen har åtminstone en planet som är lättare än Saturnus.

De nya fynden kommer att presenteras på konferensen Extreme Solar Systems (Extrema solsystem) i Wyoming, USA, där 350 experter på exoplaneter möts den här veckan.

- De här planeterna kommer finnas med bland de bästa observationsmålen när framtidens rymdteleskop letar efter de kemiska kännetecknen för liv i planeternas atmosfärer, som till exempel spår av syre, säger Francesco Pepe, astronom vid Geneves observatorium i Schweiz.

Michel Mayor, som var först med att upptäcka en exoplanet runt en vanlig stjärna år 1995, säger:

- Skörden av upptäckter från HARPS har överträffat alla förväntningar. Den befolkas av  en enastående samling superjordar och neptunusliknande planeter med värdstjärnor som är mycket lika solen. Dessutom visar de nya forskningsresultaten att upptäcktstakten går allt fortare.