Astronomer har med aldrig tidigare uppnådd detaljskärpa detaljskärpa lyckats avbilda en komplex och ljusstark nebulosa runt stjärnan Betelgeuse. Den nya bilden är tagen med instrumentet VISIR på ESO:s jätteteleskop VLT (Very Large Telescope). Nebulosan, som ser ur som om stjärnan Betelgeuse står i lågor, bildas när jättestjärnan kastar ut materia i rymden.
Betelgeuse, en röd jättestjärna i stjärnbilden Orion, är en av natthimlens allra ljusstarkaste stjärnor. Den är också en av de största, med en storlek som kan mäta sig med Jupiter. Den nya VLT-bilden visar nebulosan som omger stjärnan och som sträcker sig 60 miljarder kilometer ut från stjärnans yta, motsvarande 400 gånger avståndet mellan jorden och solen.
Röda jättestjärnor som Betelgeuse genomgår ett av de sista stadierna i en tung stjärnas liv. Under denna kortlivade fas blir stjärnan allt större och kastar ut materia i rymden i en oerhörd hastighet. På 10 000 år gör den sig av med en gigantisk mängd materia, motsvarande solens massa.
