Ett europeiskt forskarlag av astronomer har upptäckt en exoplanet som kretsar kring en stjärna som har sitt urprung i en galax utanför Vintergatan. Upptäckten gjordes med 2,2-meters MPG/ESO-teleskopet vid ESO:s La Silla-observatorium i Chile.
Den Jupiter-liknande planeten är synnerligen ovanlig. Den går i omloppsbana runt en stjärna som börjar närma sig slutet av sitt liv och planeten kan dessutom vara på väg att bli uppslukad av stjärnan. Planetsystemet ger spännande ledtrådar när det gäller vårt eget solsystems framtid.
De senaste 15 åren har astronomer upptäckt nära 500 planeter i omloppsbana runt andra stjärnor, men inga utanför Vintergatan. Nu har en planet upptäckts som kretsar kring en stjärna med ursprung utanför Vintergatan men som nu befinner sig i vår galax. Planeten har en massa på minst 1,25 gånger Jupiters. Dess värdstjärna är en del av den så kallade Helmi-strömmen, en grupp stjärnor som utsatts för så kallad galaxkannibalism. Stjärnan tillhörde nämligen en dvärggalax som för ungefär sex till nio miljarder år sedan uppslukades av Vintergatan. Forskningsresultaten har publicerats i Science Express.
– Den här upptäckten är mycket spännande, säger Rainer Klement vid Max Planck-institutet för astronomi (MPIA) som var ansvarig för att välja ut vilka stjärnor som skulle observeras av forskarlaget.
Stjärnan, som har katalognumret HIP 13044, befinner sig ungefär 2000 ljusår från jorden i den sydliga stjärnbilden Ugnen (Fornax). Astronomerna upptäckte planeten som nu får heta HIP 13044 b, genom att leta efter små avslöjande vaggningsrörelser hos stjärnan som orsakas av tyngdkrafterna från en annan himlakropp i omloppsbana. För att utföra dessa precisionsobservationer använde forskarlaget instrumentet FEROS, en högupplösningsspektrograf som sitter på 2,2-meters MPG/ESO-teleskopet vid ESO:s La Silla-observatorium i Chile.
Något som gör HIP 13044 b än mer uppseendeväckande är att den är en av få exoplaneter som man vet har överlevt sin värdstjärnas fas som röd jätte. Under denna period svällde stjärnan kraftigt efter att ha bränt slut på allt väte i sin kärna. Därefter har stjärnan dragits ihop igen och inne i dess kärna brinner helium. Den här typen av stjärnor, som kallas horisontalgrensstjärnor, har fram tills nu varit nästan helt outforskade av planetjägare.
– Upptäckten är en del av en kartläggningsstudie där vi letar efter exoplaneter som kretsar kring stjärnor nära slutet av sina liv, säger Johny Setiawan, också vid MPIA och ledare för forskarlaget.
