Kartor börjar nu streamas på internet på samma sätt som musik och film. Framför allt i mobila applikationer vinner streamingformatet terräng och mobiljättar som Ericsson och Nokia har redan övergått till den här tekniken på både mobilen och webben.
Men glöm Youtube – det handlar inte om kartor i rörliga bilder utan om en ny teknik för att zooma och panorera i bilder, en teknik som också minskar informationsöverföringen och därmed sparar bandbredd.
Kartor på internet visas vanligtvis med hjälp av webbaserade bildtekniker. Kartorna rastreras och hackas sönder i små bildfiler i fördefinierade format - detta oavsett om det står Googles, Microsofts eller Hittas logotyp i kartornas nederkant. Streamingtekniken däremot används för att visualisera vektorbaserade kartor.
Vektorbaserade kartor medger generellt noggrannare definition av geometrin än rasterkartor och är ett kompaktare sätt att lagra geografiska objekt. Nackdelen är att många beräkningar och operationer, till exempel överlagring, som är lätta att göra i rasterdata blir mycket svåra och ibland omöjliga i vektorformat, beroende på att objekten i vektorstrukturen tillåts ha olika form. Däremot blir vektoriserade kartor snyggare i utskrift.
Lika stor förändring som övergången från fax till e-post
Det svenska mjukvaruföretaget Idevio har tagit fram en patenterad komprimerings- och streamingteknik för vektoriserade kartor, en teknik som de menar kommer att innebära en förändring inom kartvisualiseringstekniken lika stor som övergången från fax till e-post.
– Fördelen med tekniken är att man får bara den information man behöver på ett väldigt komprimerat sätt. Det är en multiupplöst lösning, det vill säga man får se mer detaljer när man zoomar in och vi bygger även på upplösningen då, säger Johan Persson, tekniskt ansvarig på Idevio som är ett Göteborgsbaserat företag med 11 anställda.
Tekniker som påminner om Idevios är filformatet MrSID, en akronym för ”multiresolution seamless image database”. Det är ett filformat som främst utvecklats för GIS och som medger snabb visualisering av tunga, komprimerade rasterbilder utan att man behöver dekomprimera hela filen. Ett annat liknande filformat är ECW (Enhanced Compression Wavelet) som utvecklats av Erdas, som nu ägs av svenska Hexagon.
Ingen början eller slut
Kartstreamingstekniken har ändå vissa principiella likheter med hur video streamas: om två bilder jämförs med varandra är det bara skillnaden i upplösning som överförs till nästa bild.
– Skillnaden är att på en karta vet man inte vad början eller slutet är, säger Johan.
Där en video ständigt rör sig framåt, kan nästa bild i en streamad karta vara en inzoomning, en panorering eller en rotation var som helst på kartan. Men om man inte känner till att kartan är streamad ser man ingen skillnad på den och en vanlig rastrerad karta uppbyggd av bilder.
– Det finns också de som tycker att de gör streamade rasterbilder, men vi menar att det bara går att streama vektoriserade bilder, påpekar Johan Persson.
Kontinuerligare inzoomningar
Enligt Johan är streamingtekniken ett väldigt effektivt sätt att hantera vektorbaserade kartor.
– Den medger att mindre information skickas över vilket sparar bandbredd. Den ger bättre perspektivvyer och snyggare och kontinuerligare inzoomningar, argumenterar han som även ser enklare uppdateringar som ett starkt argument för tekniken.
– Det är inom mobilbranschen som den stora expansionen nu sker för streamade kartor, säger han.
Idevios egen teknik finns förinstallerad i nya Sony Ericsson-mobiler och den används i Appellos Wisepilot navigeringsapplikation för att få nedladdade kartor. Deras egen mobila applikation Locago har omkring två miljoner användare. Streamade kartor kan även användas i vanliga GIS-applikationer som ArcGIS och Carmenta Engine via insticksprogram.
