Det mest kraftfulla solteleskopet i världen, NST (New Solar Telescope), togs i drift härom månaden. Det ovanliga med teleskopet är att det är byggt på en sjö.
Solen är den stjärna som mest intresserar astronomer och den påverkar direkt jordens klimat och all möjlig mänsklig verksamhet. Man föreställer sig lätt att observationer av vår stjärna underlättas av dess närhet. Och det är sant om man jämför solen med den stjärna som ligger näst närmast jorden, Proxima Centaur, som ligger 270 000 gånger solens och jordens avstånd till varandra…
Men denna närhet har också en stor nackdel. Den värme som når oss från solen skapar turbulens som avsevärt försämrar solteleskopens bildkvalitet, vilket förhindrar observationer av de mycket små solfenomenen, solens så kallade granulering.
Astronomer försöker på olika sätt begränsa turbulensen, till exempel genom att installera teleskopen på höga höjder. I San Bernardino-dalen i Kalifornien har forskarna valt ett originellt sätt att minska turbulensen. De har nämligen byggt solteleskopet NST vid Big Bear Solar Observatory, en konstgjord sjö 2.000 meter över havet som byggdes 1969. Teleskopets spegel är 1,6 meter i diameter.
Ett flertal tekniska innovationer optimerar NST. Till exempel återkastar dess huvudsakliga spegel ljuset åt sidan, vilket eliminerar behovet av en andra spegel, som skulle minska den första spegelns upplösning. Men det valet har också gjort det nödvändigt att göra den första spegeln extra stor.
