Det brittiska höghastighetsprojektet HS2, som ska binda samman Birmingham med London, har fått ytterligare en dramatisk kostnadsökning – och ytterligare förseningar. Den första etappen av järnvägsbygget riskerar att inte stå klar förrän tidigast 2036, och mest sannolikt först 2039. Samtidigt har kostnadsprognosen för sträckan mellan Birmingham Curzon Street och Old Oak Common i västra London stigit till 81 miljarder pund i 2019 års priser, vilket motsvarar närmare 100 miljarder pund i dagens penningvärde.
Det framgår av ny information som nyligen överlämnats till den brittiska regeringen av HS2 Ltd:s nye vd Mark Wild – tidigare chef för London Underground och Thames Water – som fått uppdraget att stabilisera projektet efter flera år av eskalerande utgifter och tidsöverdrag.
”Rush to start” bakom problemen
Enligt Wild är en viktig orsak till krisen att man inledde bygget för tidigt – innan den tekniska utformningen var färdig, och innan man visste tillräckligt om markförhållandena. Han beskriver det som ett typexempel på ett "rush to start"-problem, där den politiska viljan att visa framsteg ledde till att viktiga beslut togs utan tillräckliga underlag.
– Projektet behöver en fundamental reset, har Wild sagt i intervjuer med brittiska medier, och han arbetar nu med att ta fram en ny, trovärdig baslinje för både tid och kostnader. Den ska vara färdig i mitten av 2026.
Enligt uppgifter från både The Times och Financial Times har Wild också påbörjat en översyn av avtalsstrukturen. Det handlar bland annat om att minska beroendet av så kallade "cost-plus-kontrakt", där entreprenörer får ersättning för faktiska kostnader plus vinst – en modell som ofta leder till budgetöverdrag.
Symbolprojekt med sviktande stöd
HS2 har från början varit ett mycket kontroversiellt infrastrukturprojekt. Den ursprungliga planen sträckte sig från London via Birmingham hela vägen till Manchester och Leeds, men den norra delen skrotades 2023 av premiärminister Rishi Sunak med hänvisning till ökade kostnader och bristande samhällsnytta. Beslutet väckte både kritik och lättnad – beroende på politisk hemvist.
Kvar är nu en förkortad version där tågen ska gå mellan Old Oak Common och Birmingham, men med framtida möjlighet att ansluta till Euston-stationen i centrala London. Även denna etapp har dock drabbats av omfattande problem. Bland annat har 100 miljoner pund använts för att bygga en tunnel under en fladdermuskoloni – något som nya projektledningen försvarar som nödvändigt, men som väckt uppmärksamhet i media.
Den brittiska regeringens transportdepartement (DfT) har sagt att man fortfarande arbetar mot ett färdigställande omkring 2036, men källor inom departementet uppger till The Times att man ser 2039 som mer realistiskt.
Osäker framtid
Med den nya prognosen stiger den förväntade kostnaden för HS2:s etapp mellan Birmingham och London med cirka 30 procent jämfört med tidigare uppskattningar. Det skapar stor osäkerhet kring om det politiska stödet för projektet kommer att hålla.
HS2 Ltd:s nuvarande fokus är att stabilisera läget, kontrollera kostnaderna och återvinna förtroendet både hos regeringen och allmänheten. I sin framåtblickande strategi understryker Mark Wild vikten av att skapa en pålitlig och genomförbar plan – snarare än att sätta nya, optimistiska tidtabeller.
Samtidigt växer kritiken från flera håll, särskilt när det gäller projektets samhällsnytta. Många frågar sig nu om investeringen fortfarande är försvarbar, givet att projektet tappat sin koppling till norra England och inte längre lever upp till sin ursprungliga vision som ett nationellt sammanbindande nätverk.
Med fortsatt ekonomisk osäkerhet, politiska förändringar och ett parlamentariskt val i sikte står HS2 inför en avgörande period där både framtid och legitimitet står på spel.
Källor: The Times, Financial Times, The Guardian
