Sprickbildningar kan uppstå månader eller år efter att ett vulkanutbrott uppstått och ofta på helt andra platser. Nu har det visat sig att data från miljöövervakningssatelliter kan avslöja var sprickorna kommer att bildas.
En olycka kommer aldrig ensam, säger man, och vulkanutbrott tenderar ofta att följas av mindre rörelser där jordskorpan plötsligt sprickor. I vissa fall uppträder sprickorna mycket sent och ganska långt från vulkanen. Tack vare analyser av data från ESA:s satellit Envisat är forskare nu närmare att kunna förutsäga när sprickor kommer att uppstå.
Satelliten har följt ett område i Afaröknen i Etiopien, där det var ett vulkanutbrott 2005. Under de kommande fyra åren uppstod ytterligare 12 sprickor i området. Forskare har använt metoden InSAR (Synthetic Aperture Radar Interferometry), där data från Envisat redovisade vid olika tidpunkter körts tillsammans. Så kan man upptäcka även mycket små variationer i ytan - tecken på att det finns geologiska spänningar i marken.
– Denna typ av kunskap kan inte berätta för oss när en spricka kommer att inträffa, men den ger oss en bättre bild av var det mest sannolikt kommer att hända, säger Ian Hamling vid Leeds University, som är huvudförfattare till en vetenskapliga artikel om projektet som publicerats i tidskriften Nature Geoscience.
