Många astronomer har, till skillnad från den gängse uppfattningen bland geologer, länge varit av övertygelsen att vatten kommit till jorden via en kollision med asteroider eller kometer. Denna idé får nu ytterligare belägg genom upptäckten av vatten på en asteroid, 24 Themis.
Asteroiden, som rör sig mellan Mars och Jupiter, upptäcktes redan 1853 av en italiensk astronom. Den cirka 200 kilometer långa asteroiden befinner sig 500 miljoner kilometer från jorden. Den är sedan en tid tillbaka föremål för noggranna observationer i infrarött med teleskopet IRTF (Infrared Telescope Facility), ett teleskop med en spegel som mäter tre meter i diameter och som står på det höga berget Mauna Kea på Hawaii.
Genom att analysera det reflekterade solljuset från asteroiden har astronomer upptäckt de spektrala signaturerna för vatten i isform och olika organiska molekyler med kol som beståndsdel. Studien har genomförts av forskare vid University of Central Florida och resultaten har publicerats i tidskriften Nature.
