Ett internationellt astronomteam har använt det kortvariga men intensiva ljuset från en avlägsen gammablixt för att undersöka vad avlägsna galaxer innehåller. Observationerna, gjorda med ESO:s jätteteleskop VLT, bjöd på en överraskning. De har visat upp två galaxer i det unga universum som har ett rikare innehåll av tunga grundämnen än solen. De två galaxerna kan vara i färd med att smälta samman. Sådana händelser i universums barndom kommer att orsaka att mängder av nya stjärnor bildas, och kan själva vara just det som utlöser gammablixtar.
Gammablixtar är universums mest ljusstarka explosioner. Observationerna med VLT visar att gammablixtens starka sken hade passerat igenom både blixtens egen värdgalax, och en annan galax i närheten, på väg mot jorden. Dessa galaxer ses som de var för cirka 12 miljarder år sedan
– De här galaxerna har mer av de tunga grundämnen än vad som någonsin setts i en galax så här tidigt i universums utveckling. Vi väntade oss inte att universum skulle se så moget ut, så kemiskt utvecklat, så här tidigt, säger Sandra Savaglio vid Max-Planck-Institutet för utomjordisk fysik i Garching, Tyskland.
