Det storskaliga brittiska höghastighetsprojektet HS2 (High Speed 2) riskerar att få motsatt effekt än planerat och i stället öka trycket på landets redan hårt belastade vägar. Det varnar Tim Shoveller, vd för Freightliner Group, Storbritanniens största bolag för järnvägsgods.
HS2, som nu enbart kommer att gå mellan London och Birmingham, väntas enligt Shoveller inte frigöra någon betydande kapacitet på den befintliga West Coast Main Line – den viktigaste järnvägssträckan för både gods och persontrafik i landet.
– Eftersom HS2 slutar i Birmingham är det svårt att se hur någon trafik alls ska flyttas från inrikesjärnvägen. Och anslutningen vid Handsacre är så ineffektiv att den i praktiken minskar kapaciteten på järnvägarna, sade Shoveller i en intervju med The Telegraph.
Han liknade situationen vid att bygga en ny motorväg som ändå leder till samma trånga rondell – resultatet blir mer flaskhalsar, inte färre.
Anslutning vid Handsacre kan bli ny flaskhals
HS2 var ursprungligen tänkt att korta restiderna mellan London och norra England samt frigöra utrymme på West Coast Main Line för långsammare tåg och godstransporter. Men efter att Rishi Sunak 2023 beslutade att skrota linjens norra etapper till Manchester, Liverpool och Glasgow, väntas dessa destinationer fortsätta trafikeras via den gamla banan.
Vid Handsacre Junction i Staffordshire, där HS2 ska kopplas till West Coast Main Line, kommer höghastighetstågen dessutom att tvingas använda spår som normalt reserveras för godståg. Detta kan enligt Shoveller leda till ett netto bortfall av kapacitet snarare än en förbättring.
Ekonomer vid analysföretaget MDS Transmodal bekräftar i sina modeller att fraktkapaciteten till nordvästra England och Skottland i bästa fall kommer att stanna på nuvarande nivåer – vilket skulle göra det svårt för regeringen att nå sitt mål om att öka järnvägsfrakten med 75 procent till år 2050.
– Med HS2:s nuvarande dragning är det uppenbart att projektet inte avlastar utan snarare förvärrar flaskhalsarna, vilket i förlängningen kan tvinga över fler transporter till vägarna, sade Shoveller.
Mer avgaser när gods flyttas från järnväg till väg
Frakt med tåg minskar koldioxidutsläppen med mellan 76 och 95 procent per ton jämfört med vägtransporter. Att en del gods nu riskerar flyttas till lastbilar skulle därmed försvåra regeringens mål om netto noll-utsläpp till 2050.
Shoveller uppmanar därför regeringen att snabbt se över hur HS2 kan integreras bättre i det befintliga järnvägsnätet för att säkerställa att projektet verkligen bidrar till att minska utsläppen.
Han pekar också på ekonomiska hinder som gör järnvägen mindre konkurrenskraftig. Under det senaste decenniet har spåravgifterna ökat tre gånger snabbare än kostnaderna för vägtransporter, delvis på grund av att regeringen fryst bränsleskatten för lastbilar.
– Detta har gjort att den sträcka där järnvägstransporter är prismässigt konkurrenskraftiga har flyttats från Birmingham till Manchester, sade han.
Krav på oberoende tillsyn och ny översyn av HS2
Freightliners vd uppmanar också regeringen att garantera att Office of Rail and Road, den brittiska transportmyndigheten, förblir oberoende när passagerartrafiken nationaliseras och slås samman med Network Rail för att bilda den nya organisationen Great British Railways.
Enligt Shoveller är det avgörande att myndigheten kan agera som neutral part när tågspår och avgifter ska fördelas mellan godstrafik och persontrafik.
– Trycket ökar, med rätta, på regeringen att omvärdera hur HS2 bäst kan bidra till landets transportmål utan att samtidigt tvinga ut fler transporter på vägarna, sade Shoveller.
Projektet HS2 har hittills kostat den brittiska staten över 100 miljarder pund, men dess nytta för landets gods- och klimatmål blir nu alltmer ifrågasatt.
Källor: The Telegraph / Freightliner Group
