En underjordisk sjö på Antarktis har utforskats och kartlagts av ryska forskare. Vostoksjön som är Antarktis största gömmer sig under ett fyra kilometer tjockt istäcke. Man har tidigare antagit att sjön varit isolerat från jordens yta miljontals år, men har senare kommit fram till att sjöns vatten byts ut med ungefär 13 000 års intervall genom till- och avflöden till omgivande ismassor. Men högst sannolikt har ekosystem och livsformer utvecklats helt annorlunda i Vostok-sjön än ovan jordens yta. Bland annat har man i en isborrkärna, när man vid ett tidigare tillfälle ville borra sig ner till sjön, hittat 500 000 år gamla proto-bakterier.
Vattentemperaturen i Vostoksjön är runt 3 minusgrader. Att vattnet kan hålla sig flytande under fryspunkten beror på det höga trycket orsakad av ismassorna ovanför.
Det är helt uteslutet att borra sig ned till sjön nu på grund av risken för kontamination av forskarnas utrustning. Forskarna har därför fått tillgå okonventionella kartläggningsmetoder. Till exempel har man med seismiska mätningar, som går ut på att man låtit sprängladdningar detonera nära sjön och sedan mäter hur de seismiska vågorna som fortplantar sig, kunnat ta fram en karta över sjöns botten. Sjön är på sina ställen mer än 15 00 meter djup och den har formen av en ränna kantad av branta stup. Forskarna har även hittat flera öar i sjön, tidigare kände man bara till en. Man har även mätt sjöns längd - kustlinjen är 1030 km - och vattenytans area som är 15 500 kvadratkilometer.
Studiet av Vostoksjön tillmäts stor betydelse för framtida rymdobservationer av Europa, en av Jupiters månar, som man misstänker på samma sätt innehåller en underjordisk ocean av flytande vatten under ett tjockt istäcke.
