Undersökningar som nyligen gjorts av Nasa tyder på att jordliknande planeter med vatten är vanligare i vårt solsystem än man tidigare trott.
Mer än 90 procent av stjärnorna i Vintergatan slutar sitt liv som en så kallad "vit dvärg" och det inkluderar solen.
Vanligtvis är det inte runt dessa stjärnor som astronomerna letar efter planeter liknande vår egen. De har varit mer inriktade på att söka efter planeter vid stjärnor som liknar solen.
Färska studier tyder på att dessa äldre stjärnor - eller rester av stjärnor - också vara en källa till information om planetsystem utanför vårt solsystem.
Vita dvärgar består oftast av ren vätgas och helium. Alla grundämnen tyngre än helium som finns i en vit dvärgs atmosfär antas komma från externa källor.
Under flera decennier trodde astronomer att denna "kontaminering" har sitt ursprung i det interstellära mediet, som är den tunna gas som finns mellan stjärnorna. Man trodde att vita dvärgar var gamla stjärnor som hade cirkulerat runt i Vintergatan och under resans gång samlat på sig en massa material.
Nu har forskare under ledning av Jay Farihi från University of Leicester studerat denna kontaminering i detalj. Observationer under fem år med Nasas infraröda teleskop Spitzer Space Telescope har lämnat information om var "föroreningarna" kommer från, och det verkar som om materialet kommer från asteroidbältet eller andra steniga planeter med vatten liknande vår egen jord.
- De har stoft med föroreningar ovanpå det. Det har med stor säkerhet "regnat" ner på deras atmosfär, säger Jay Farihi till Space.com.
