I dag den 8 april skjuter ESA upp satelliten CryoSat 2 från uppskjutningsrampen i Bajkonour, Kazakstan. Satellitens uppgift är att göra mycket noggranna mätningar av polarisarna. Satelliten kommer att kartera istäckets utbredning och tjocklek, både för glaciärer på land och kringdrivande isflak. När satellitobservationerna har analyserats kommer vi att få besked, svart på vitt: är det verkligen så att isarna tunnas ut och krymper på grund av klimatuppvärmningen?
CrySat 2:s observationer kommer också att ge klimatforskarna viktig information eftersom polarisarna spelar en nyckelroll för att reglera klimatet. Med kraftfulla radarinstrument mäter satelliten höjdskillnader i istäcket och med laserreflektorer kan satellitens position bestämmas.
Sitt namn till trots är detta den första ”ismätarsatelliten”. Dess föregångare, CrySat-1, sköts aldrig upp i rymden eftersom den störtade till marken kort efter uppskjutningen 2005.
Från ESA:s markstation i Salmijärvi utanför Kiruna kommer satelliten att styras och där finns också stora antenner för att fånga upp all data den sänder ner.
