Merkurius, som är solsystemets minsta och innersta planet, har fått sin första artificiella satellit, Messenger. Under de närmaste veckorna kommer satellitens tekniska system att testas och olika vetenskapliga instrument kommer att aktiveras.
Messenger kommer att ligga i en elliptisk bana där avståndet till Merkurius varierar mellan 200 och 15.000 kilometer. När Messenger är närmast den varma planetens yta sker datainsamlingen och när avståndet ökar kyls satelliten ned och data skickas tillbaka till jorden. Merkurius yttemperatur är cirka 600 grader vid ekvatorn, men forskarna tror att det kan vara vatten is vid polerna.
Under de närmaste 12 månaderna kommer planeten att kartläggas i detalj. Man kommer också att mäta det magnetiska fältet och studera den tunna atmosfären som omger planeten.
