Den här bilden av NGC 247, en av de spiralgalaxer som ligger närmst oss på den södra stjärnhimlen, avslöjar fina detaljer i denna nästan kantställda spiralgalax samt dess lika detaljrika bakgrund. Bilden togs med WFI-kameran på 2,2-meter MPG/ESO-teleskopet vid ESO:s La Silla-observatorium i Chile. Galaxens avstånd har tidigare överskattats. Enligt astronomer är förklaringen galaxens extrema lutning från jorden sett.
NGC 247 ingår i Sculptor-gruppen, en samling galaxer i Sculptor-galaxen, NGC 253, i stjärnbilden Bildhuggaren. Gruppen är den samling av galaxer som ligger närmast vår egen lokala galaxanhopning, till vilken Vintergatan hör. Närmast, ja, men det rör sig förstås om astronomiska avstånd och att räkna ut dessa är en svår uppgift.
För att mäta avståndet från jorden till en närliggande galax måste astronomer förlita sig på en typ av variabelstjärna som kallas cepheider och som astronomer använder som avståndsmarkör. Cepheider är mycket ljusstarka stjärnor vars ljusstyrka varierar enligt ett regelbundet mönster. Tiden det tar för stjärnan att ljusna och blekna kan beräknas med en enkel matematisk formel som ger dess egentliga ljusstyrka. När man sedan jämför med ljusstyrkan som mäts upp på jorden får man fram avståndet. Metoden är dock inte pålitlig i alla lägen; astronomer misstänker att relationen mellan cepheidernas perioder och deras ljusstyrka beror på vilka ämnen stjärnan innehåller. Källa: ESO
