I går kväll skulle förrådsfarkosten Johannes Kepler sänts upp för att leverera förnödenheter och ge behövlig lyftkraft till den internationella rymdstationen ISS. Men uppskjutningen har blivit försenad, meddelar ESA, och anger i dag den 16 februari klockan 21:50 svensk tid som ny uppskjutningstid.
Med sina 20 ton är Johannes Kepler den tyngsta farkost som Europa någonsin skickat upp. Johannes Kepler är den första fullt operationella ATV:n (Automated Transport Vehicle). Den förra, Jules Verne, som nådde ISS 3 april 2008 var ett kvalificeringsuppdrag och en generalrepetition för att testa ATV under verkliga förhållanden.
Huvuddelen av ATV:n är en 45 kubikmeter stor tryckkabin. Farkosten har samma dockningssystem som de ryska bemannade Soyuz-farkosterna och obemannade transportfarkosterna av Progress-typ. Men Johannes Kepler kan ta ungefär tre gånger som mycket last som en Progress.
Johannes Kepler kommer, om allt går enligt den nya tidplanen, att lyfta nosen i vädret ombord på en Ariane 5ES-raket från Kourou i Franska Guyana.
Johannes Kepler bär med sig 7 ton last, mest bränsle för ISS:s motorer och för den ryska Zvezda-modulens motorer. Den har även syre med sig och när den dockar av från ISS för den ombord såväl flytande som fast avfall. Efter avdockningen kommer Johannes Kepler att bryta sin omloppsbana och brinna upp i atmosfären ovanför södra Stilla havet.
