Kustvatten är av stor betydelse för livsmedel, handel och turism. Det innebär att dessa känsliga ekosystem måste vara mer noggrant övervakade för att garantera långsiktig hållbarhet. Det anser ESA, den europeiska rymdstyrelsen, som dragit igång projektet CoastColour. Tanken är att hjälpa vetenskapsmän att utveckla teknik för att dra full nytta av de unika funktionerna i sensorn Medium Resolution Imaging Spectrometer-sensorn (MERIS) som sitter på miljöövervakningssatelliten Envisat.
Med en upplösning på 300 meter tillhandahåller MERIS de mest detaljupplösta bilderna hittills över kustvattenområden och omfattar spektralband speciellt framtagna för att karaktärisera den komplexa blandningen av förorenande ämnen, sediment och växtplankton som normalt återfinns i kustområden.
Det stora behovet av att övervaka dessa ekosystem har gjort att mer än 40 brukarorganisationer redan skrivit kontrakt med CoastColour-projektet, som nu behandlar MERIS-data med skräddarsydd teknik från 27 högprioriterade kustområden över hela världen. Organisationer från Australien är bland annat med i projektet för att övervaka landets korallrev.
I Östersjön används MERIS-data från Coast Colour-projektet för att övervaka och mäta effekterna av muddring i hamnar. Muddring rör upp stora mängder bottensediment som påverkar kustnära vattenkvaliteten som regleras av internationellt överenskomna normer.
